Autómatas celulares: un mundo de arena, agua, fuego, lava, plantas y animales que se simula celda a celda en la tarjeta gráfica. Pintas con el dedo o el ratón y las cosas reaccionan solas. Lo distinto es la luz: todo lo que arde o brilla alumbra la escena de verdad, con sombras suaves, en tiempo real.
Es la ayuda del propio juego. Pasa por encima de un elemento o tócalo: se iluminan sus reacciones y al lado sale qué da cada una.
Eliges un elemento abajo y pintas. La arena cae y se amontona, el agua busca su nivel, el fuego sube y prende la madera, que se queda en brasas y luego en ceniza. La lava con agua se vuelve piedra, que sigue roja un rato porque el calor se propaga de celda a celda. El vapor sube, se enfría y vuelve a caer como lluvia.
El botón ? abre un grafo con qué reacciona con qué. Hay cielo de noche, crepúsculo y día, y un botón de viento que mece las ramas y arrastra el humo.
Los peces comen algas, y sin ellas pasan hambre. Los pájaros cazan luciérnagas, fruta, semillas y los peces que se acercan a la superficie. Los topos cavan túneles y comen gusanos, y los gusanos convierten la ceniza en tierra. Cada animal cría solo si está bien alimentado, y criar le cuesta comida: así la población se equilibra con lo que hay.
La madera que pintas está viva: de sus nudos brotan ramas con copa de hojas, flores y frutos que maduran, caen y echan raíz. Un trazo acaba siendo un árbol, y el árbol, un bosque.
El navegador solo pone la interfaz. La simulación, la luz y la imagen se calculan en la GPU con WebGPU, en más de treinta pasadas por fotograma.
La rejilla se parte en bloques de 2×2 y cada hilo de la GPU decide lo que pasa en el suyo: qué cae, qué resbala, qué sube. Los bloques se desplazan una celda en cada pasada, así la materia cruza de unos a otros sin que dos hilos escriban en el mismo sitio.
La técnica de Alexander Sannikov, que usa Path of Exile 2: sondas de luz cerca con pocas direcciones y lejos con muchas, en cinco cascadas que se combinan de la más lejana a la más cercana. Cada fuego, cristal, flor o luciérnaga ilumina y hace sombra.
Un campo de distancias calculado en log₂ pasadas dice a cada rayo cuánto puede saltar sin chocar con nada, de modo que recorrer la escena cuesta pocos pasos.
Una malla de fluido más gruesa, con advección, presión y proyección, se calienta con el fuego y empuja el humo, el vapor y las llamas en remolinos. Con viento, ráfagas que cambian de sentido.
Líquidos, plantas y gases se separan en capas, se difuminan y se redibujan a resolución de pantalla con contorno suave: el agua es una superficie con brillo y corriente, y el humo, una nube.
La imagen se compone en alto rango dinámico, con un resplandor de doble filtro y el mapeo de tonos AgX, para que el fuego y la lava brillen sin quemarse a blanco.
En los juegos de arena de siempre cada píxel es un color plano. Aquí la cueva solo se ve porque la lava la alumbra, y un incendio de noche se ve venir por el resplandor antes que por las llamas.
Luis María González Gordon